Galliumpriserna steg i slutet av 2020 och avslutade året på 264 USD/kg Ga (99,99 %, fritt fabrik), enligt Asian Metal.Det är nästan dubbelt så mycket som halvårspriset.Den 15 januari 2021 hade priset stigit till 282 USD/kg.En tillfällig obalans mellan utbud och efterfrågan har orsakat uppgången och marknadssentimentet är att priserna kommer att återgå till det normala inom kort.Fitechs uppfattning är dock att en ny "normal" kommer att etableras.
Fitech View
Tillgången på primärt gallium begränsas inte av produktionskapaciteten och eftersom det i huvudsak är ett derivat av den enorma aluminiumoxidindustrin i Kina är tillgången på råvaror som råmaterial normalt inte ett problem.Som alla mindre metaller har den dock sina sårbarheter.
Kina är världens ledande producent av aluminium och dess industri försörjs med bauxit som bryts inhemskt och importeras.Bauxiten raffineras sedan till aluminiumoxid med den resulterande moderluten som används för att extrahera gallium av företag som mycket ofta är integrerade med aluminiumproducenterna.Endast en handfull aluminiumoxidraffinaderier över hela världen har galliumåtervinningskretsar och de finns nästan alla i Kina.
I mitten av 2019 påbörjade den kinesiska regeringen en serie miljöinspektioner av landets bauxitbrytningsverksamhet.Dessa resulterade i en brist på bauxit från Shanxi-provinsen, där ungefär hälften av det kinesiska primära galliumet produceras.Aluminiumoxidraffinaderierna tvingades byta till importerade bauxitråvaror.
Nyckelfrågan med denna förändring är att kinesisk bauxit vanligtvis har en hög galliumhalt och importerat material vanligtvis inte har det.Galliumextraktion blev dyrare och kostnadstrycket ökade eftersom driftstoppen också kom vid den tid på året då höga temperaturer ofta orsakar en minskning av produktionen, eftersom jonbytarhartserna som används för att återvinna gallium är mindre effektiva (de rapporteras också vara hög kostnad 2019).Som en följd av detta skedde ett flertal nedläggningar av kinesiska galliumväxter, vissa långvariga, och den totala produktionen i landet, och därmed i världen, sjönk med över 20 % 2020.
Början av covid-19-pandemin 2020 utlöste en minskning av efterfrågan på primärt gallium, vilket var fallet med många råvaror.Resultatet blev en kraftig nedgång i den internationella köpaktiviteten, då konsumenter tog till att dra ner varulager.Som en följd av detta försenade många kinesiska galliumproducenter att återuppta sin verksamhet.Den oundvikliga krisen kom under andra halvan av 2020, då lagren tömdes och efterfrågan tog fart innan utbudet gjorde det.Galliumpriserna sköt i höjden, även om det i verkligheten fanns lite material att köpa.Vid årsskiftet var de månatliga producentlagren i Kina endast 15 ton, en minskning med 75 % på årsbasis.Branschpressen rapporterade att situationen förväntades återgå till det normala ganska snart.Utbudet återhämtade sig säkert och var vid årets slut tillbaka till den nivå som sågs under första halvåret 2019. Priserna har dock fortsatt att stiga.
Från och med mitten av januari 2021 verkar det mycket troligt att branschen befinner sig i en period av återuppbyggnad på grund av kombinationen av höga priser, lågt producentlager och driftstakt i många delar av Kina som nu är tillbaka till 80 %+ av kapaciteten.När lagernivåerna är tillbaka till mer typiska nivåer, bör köpaktiviteten avta, med priserna lätta.Efterfrågan på gallium kommer att öka kraftigt på grund av tillväxten i 5G-nätverk.Under några år har metallen varit undersåld till priser som inte reflekterar dess verkliga värde och det är Roskills övertygelse att priserna kommer att lätta under Q1 2021, men att golvpriset på 4N gallium kommer att höjas framöver.
Posttid: Dec-06-2021